L'Inde est un thème de la recherche française qui passionne depuis longtemps maintenant. Dans le passé, seule l'Histoire par le haut était abordée,  l'histoire politique, économique ou militaire. Néanmoins, l'émergence des pays asiatiques ouvre de nouvelles perspectives, dont celle d'une étude plus culturelle des relations entre nos deux pays. Aujourd'hui nous savons qu'au XVIIIe siècle l'intrusion de l'Asie en Bretagne est à l'origine de l'innovation en matière de goût avec le développement de l'exotisme. Nous sommes en mesure d'évaluer l'impact des importations d'étoffes indiennes sur les modes vestimentaires. Mais, nous ignorons tout de l'étendue de leur diffusion, tant sociale que géographique. Et la question des circuits de distribution nous est également complètement étrangère.

Notre objectif est donc de déterminer l'organisation de ces réseaux de distribution, de déterminer les modalités de transports ou les modalités commerciales. D'autant plus que ces réseaux agissent dans un contexte très particulier de prohibition. Les étoffes indiennes étaient en effet interdites de port et d'usage sur le territoire français jusqu'en 1759 et seule la fameuse Compagnie des Indes basée à Lorient avait la possibilité de les faire venir à condition de les réexporter à l'étranger. Pourtant ces étoffes, nous les retrouvons partout : dans la literie, dans les garde-robes, en abondance chez les plus riches et présentes également dans les couches inférieures de la population.

 Nous travaillerons à partir de différentes sources, tels les inventaires après décès, les hardes des marins, les faillites de marchands, les actes des notaires, les archives criminelles et civiles, etc...dans le but de comprendre comment les Bretons ont-ils donc organisé ces réseaux de « contrebande » ? Comment les marchands d'étoffes faisaient-ils pour se procurer tous ces tissus des Indes ? Et pour les revendre ? Et à qui ?