Créé en 2005, sur une initiative de l'équipe lorientaise (UBS) du Centre de Recherche Historique de l'Ouest (CERHIO-Unité mixte de recherche du CNRS), le Groupement d'intérêt scientifique en Histoire maritime fédère aujourd'hui 21 établissements dont dix-sept universités (Angers, Boulogne, Bordeaux III, Brest, Caen, La Rochelle, Le Havre, Lorient, Marseille, Montpellier, Nantes, Nice, Paris IV-Sorbonne, Paris VII, Institut catholique de Paris, Tours, Rennes I), le laboratoire d'Histoire et d'archéologie maritime de Paris IV-Sorbonne, l'Unité mixte de recherche d'Ethnologie du Museum national d'histoire naturelle, le Département Marine du Service historique de la Défense et le Musée national de la Marine. Au total, c'est un effectif de près d'une centaine de chercheurs dont une trentaine de doctorants spécialisés qui se sont unis au plan national pour partager leur expertise en sciences sociales du littoral et de la mer.

Après l'avoir fondé, l'équipe qui anime ce réseau vient d'être reconduite dans ses fonctions pour quatre ans, le Pr. Gérard Le Bouëdec en étant le directeur et le Dr. Christophe Cérino, le secrétaire général national. Le réseau s'appuie sur le soutien administratif et financier de la Maison de la recherche (Marie-Laure Le Goc). Avec Jean Baptiste Bruneau, Christophe Cérino, Dominique Frère, Philippe Hrodej, Gérard Le Bouëdec, Sylviane Llinares, Jean-Michel Le Boulanger, Luc Prijac, Jorg Ülbert  et une dizaine de doctorants, ce sont près d'une vingtaine de chercheurs qui sont impliqués au sein de l'Université de Bretagne-Sud dans la recherche en histoire maritime.

Pour soutenir le développement de cette dynamique, le CNRS a accordé une labellisation au GIS d'histoire maritime pour la période 2010-2013.

Fort de cette reconnaissance, et après avoir fédéré les principaux acteurs de la recherche française en histoire maritime, le GIS s'est donné pour objectif l'internationalisation du réseau. Une trentaine d'établissements en Europe, en Amérique et en Afrique du nord a d'ores et déjà fait connaître son intention de s'associer à la démarche.

C'est pour favoriser la dynamique de ces échanges nationaux et internationaux que vient d'être lancé un site web collaboratif. Fort de son savoir-faire et de son expérience à l'international et dans le domaine maritime, la société Azimut communication a remporté une consultation devant plusieurs sociétés multimédia du grand ouest qui avait répondu à la demande du GIS.  Christophe Cérino a constitué et piloté un groupe de travail constitué par les représentants de six laboratoires de recherche du réseau, qui a travaillé en étroite collaboration avec les ingénieurs de la société Azimut. Le projet a été tout particulièrement suivi par son directeur, Jean-Marie Corteville, et développé par Ronan Le Mao et Goulven Salaun.

Revue de presse :
Ouest-France (27/11/2011) : L'histoire maritime hisse le pavillon Internet
Télégramme (28/11/2011) : UBS. Lorient, épicentre de l'histoire maritime